根和茎的木材外部，含有生活的细胞和贮存物质、并具输导水分和无机盐功能的部分，称为边材。在次生木质部内部已经停止贮藏和输导作用的部分，称心材，其颜色一般比边材深。边材的数量较为恒定，心材的相对数量在各种植物中都不同，而且还受环境的影响。一般说来，心材的数量可以不断增加，在少数植物中，也可不形成心材。